Aquí explica qué es y cómo está desbloqueando los secretos de la función cerebral y ayudando a curar enfermedades.
Resumen: uso de la luz para borrar recuerdos, para revivirlos, o para que hagas cosas.
Transcripción:
Un solo gen codifica proteínas que se sitúan en la superficie de las células, en su membrana. Cuando un fotón, una partícula de luz, las golpea, abren un pequeño poro en la membrana. Los iones que entran por ese poro en respuesta a la luz guían su motor flagelar. Ese movimiento de iones a través de la membrana resulta ser también el código neuronal de nuestro cerebro para el encendido y el apagado.
Es una oportunidad extraordinaria, porque podemos tomar prestadas esas proteínas. De hecho, podemos coger el gen que dirige la creación de la proteína y, con trucos genéticos modernos, meterlo en neuronas del cerebro de mamíferos, y luego usar luz para encender justo esas células en las que hemos puesto el gen. Hay otras opsinas, como las llamamos, que sirven para apagar células.
Puedes introducir patrones de actividad en tiempo real en células o tipos de células, igual que un director saca la música de la orquesta, las cuerdas y los vientos. Y puedes ver qué importa: qué importa para la sensación, qué importa para la cognición, qué importa para la acción. Y a esto lo llamamos optogenética.
