El estreñimiento se asocia a una función cognitiva disminuida, lo que revela una posible conexión recto-cerebro. Para comprobar si existe vínculo causal entre el vaciado rectal y el rendimiento cognitivo, en un reciente ensayo cruzado aleatorizado y contrabalanceado, triatletas de élite realizaron la prueba de Stroop —que mide atención selectiva, control ejecutivo y flexibilidad cognitiva— en tres condiciones: sin haber defecado, tras defecación inducida por óxido de magnesio y tras defecación no inducida por magnesio.
Los tiempos de respuesta mejoraron de forma significativa después de vaciar el recto. El promedio pasó de 27,1 segundos en la condición sin defecación a 24,4 segundos tras la defecación no inducida por magnesio y a 23,4 segundos cuando se utilizó magnesio. Todos los participantes mejoraron su rendimiento tras la defecación facilitada por el suplemento, y la mayoría también lo hizo tras defecar de forma espontánea.
Las mediciones con espectroscopia de infrarrojo cercano no detectaron cambios relevantes en la corteza prefrontal. En cambio, se observó un mayor consumo de oxígeno en la región subumbilical durante la prueba cognitiva después de defecar. Estos hallazgos indican que el estado del recto influye de manera aguda en la eficiencia cognitiva, posiblemente a través de mecanismos relacionados con la presión y el metabolismo local de la región subumbilical.
