El ave que corre cómicamente en este video posee el sistema digestivo más extremo del reino animal. El ácido del estómago de los buitres se sitúa cerca del pH 1, lo suficientemente fuerte como para destruir el ántrax, la rabia y el botulismo en las carroñas que comen. Un grupo de ellos despoja a una vaca hasta los huesos en unos 45 minutos.
La India tenía 50 millones de ellos. Saneamiento gratuito a escala nacional, en un país donde la costumbre religiosa implica que la mayoría del ganado muere de causas naturales y cada vaca muerta se convierte en una carroña que alguien tiene que manejar.
La patente del diclofenaco expiró en 1994. Los agricultores empezaron a usar el analgésico barato en el ganado. Cantidades mínimas dejadas en una carroña causan insuficiencia renal en los buitres. En una década, 50 millones de aves cayeron a unos pocos miles. El colapso más rápido de cualquier especie de ave desde la paloma mensajera.
Las carroñas no desaparecieron. Perros callejeros tomaron el lugar de los buitres y trajeron la rabia con ellos. Restos en descomposición se filtraron en las vías fluviales. En distritos donde los buitres una vez prosperaron, las tasas de mortalidad humana aumentaron más del 4 por ciento. Economistas de Chicago y Warwick calcularon el costo en 100.000 muertes adicionales al año y 69.000 millones de dólares en daños anuales.
Así que sí, el ave tonta que corretea por el sendero es adorable. Pero también es un cortafuegos contra enfermedades que la evolución tardó millones de años en construir y que un analgésico genérico casi borró en diez.
@aakashgupta
